Soundgarden - nazwa dla zespołu wzięła się od "The Sound Garden", nazwy artystycznej instalacji dźwiekowej w parku Magnussen w Seattle. Zespół powstał w 1984 roku. Założycielami grupy byli Chris Cornell (wokal) oraz Hiro Yamamoto (gitara basowa), do których w późniejszym czasie dołączył Kim Thayil (gitara).

Na początku istnienia zespołu Cornell śpiewał i jednocześnie grał na perkusji. Sytuacja zmieniła się gdy do grupy dołączył Scott Sundquist (perkusja), który wyręczył Chris'a z roli perkusisty. Pierwszymi nagraniami zespołu były dwie piosenki opublikowane na składance wydanej przez CZ Records nazwanej "Deep Six", na której to znalazły się również kompozycje takich zespołów jak Green River, Skin Yard oraz The Melvins.

W 1986 Scott Sundquist opuścił zespół a na jego miejsce wszedł Matt Cameron, który wcześniej był perkusistą Skin Yard. Zespół dzięki wytwórni Sub Pop nagrał swoją pierwszą EP'kę zatytułowaną "Screaming Life", wydaną w 1987r. Drugą EP'ką była płyta zatytułowana Fopp z 1988 roku. Kompilacja obu poprzednio wymienionych płyta została wydana w 1990 pod nazwą "Screaming Life/Fopp".

Od początku zespół starał się podpisać z którąś z wytwórni kontrakt co wreszcie nastąpiło w 1988, kiedy to podpisali kontrakt z SST Records, dzięki której to wydali swój debiutancki album Ultramega OK. Za tą płytę Cornell z ekipą dostali nominację do nagrody Grammy. W 1989 Soundgarden wydali swoja drugą płytę Louder Than Love, tym razem wydaną pod patronatem A&M Records. Chwilę po opublikowaniu drugiego albumu, basista Hiro Yamamoto, opuścił zespół, by skończyć szkołę wyższą. Został wkrótce zastąpiony przez Jasona Evermana, jednego z założycieli zespołu Nirvana, który pojawił się na DVD pt. Louder Than Live, jednakże jako basista w zespole na dłużej pozostał w zamian za Jasona Evermana, Ben Shepherd.

Z nowym składem w 1991 roku, zespół nagrał płytę Badmotorfinger. Niestety ten naprawdę udany krążek został przyćmiony przez sukcesy Nirvany ze swoim albumem Nevermind. Soundgarden miał okazję występować u boku Guns N' Roses jako support, prezentując swoja płytę. Później z owej trasy koncertowej został przygotowany film opublikowany na DVD pt. Motorvision.

Zespół pojawił się w "filmie o kulturze grunge" pt. Singles. Ich wkład do filmu to nagranie piosenki "Birth Ritual". Piosenka weszła również na oficjalny soundtrack z filmu, jak rownież solowa piosenka Cornell pt. "Seasons". W filmie znalazł się również klip z demo wersji piosenki "Spoonman", która znalazła się na albumie Superunknown w 1994 roku.

Płyta Superunknown była jak do tej pory największym sukcesem w historii grupy. Piosenka promującą album, a zarazem największym hitem Soundgarden jest kawałek "Black Hole Sun".

Ostatnim wydanym przez Soundgarden albumem studyjnym jest wydany w 1996 roku album Down on the Upside. Zespół ogłosił zawieszenie działalności w kwietniu 1997. Kilka lat po rozwiązaniu działalności, zespół wypuścił składankową zawierającą wszystkie utwory z pierwszych stron singli grupy oraz dodatkowy utwór "Bleed Together", nagrany podczas sesji na płytę Down on the Upside. Album został wydany pod nazwą A-Sides. Cornell w między czasie nagrał swój solowy album zatytułowany Euphoria Morning. Następnie założył zespół Audioslave wraz z członkami, wtedy już nie istniejącego, zespołu Rage Against the Machine. Matt Cameron pomagał zespołowi Pearl Jam przy ich tourne z 1998 - "Yield Tour" - a następnie został stałym członkiem zespołu. Kim Thayil połączył swoje siły z byłym wokalistą Dead Kennedys - Jello Biafrą, basistą Nirvany - Krist Novoselic oraz perkusistą Giną Mainwal na jeden koncert pod nazwą No WTO Combo podczas trwania konferencji WTO w Seattle 1 grudnia 1999. Następnie Kim Thayil użyczył swojej gitary i swoich zdolności przy nagrywaniu utworów na solową płytę Dave Grohla (Probot), która została w wydana w 2004.

Po 11 września 2001, potentat radiowy Clear Channel Communications wytypował listę 150 piosenek, których nie powinno się puszczać w samolotach. Jedną z nich była piosenka zespołu Soundgarden "Blow Up the Outside World".